먼지란 대기 중에 떠다니거나 흩날려 내려오는 입자상 물질을 말하는데, 석탄·석유 등의 화석연료를 태울 때나 공장·자동차 등의 배출가스에서 많이 발생한다. 일반적으로 대기오염물질이 공기 중에서 반응하여 형성된 덩어리(황산염, 질산염 등)와 석탄·석유 등 화석연료를 태우는 과정에서 발생하는 탄소류와 검댕, 지표면 흙먼지 등에서 생기는 광물 등의 성분으로 구성된다.
  먼지는 입자의 크기에 따라 50㎛ 이하인 총먼지(Total Suspended Particles: TSP)와 입자크기가 매우 작은 미세먼지(Particulate Matter: PM)로 구분할 수 있는데, 미세먼지는 다시 지름이 10㎛보다 작은 미세먼지(PM10)와 지름이 2.5㎛보다 작은 미세먼지(PM2.5)로 나뉜다. PM10이 사람의 머리카락 지름(50~70㎛)보다 약 1/5~1/7 정도로 작은 크기라면, PM2.5는 머리카락의 약 1/20~1/30에 불과할 정도로 매우 작다고 할 수 있다.
  세계보건기구(WHO)는 미세먼지(PM10, PM2.5)에 대한 가이드라인을 1987년부터 제시해 왔고, 2013년에는 세계보건기구 산하 국제암연구소(International Agency for Research on Cancer: IARC)에서 사람에게 발암이 확인된 1군 발암물질(Group 1)로 지정하였다.


이종소│국토연구원 책임연구원

참고문헌
기상청. 2016. 지진의 규모와 진도에 관한 정확한 개념을 알리기 위한 설명, 6월 20일. 보도자료.
환경부. 2016. 바로 알면 보인다. 미세먼지, 도대체 뭘까? 세종: 환경부.
IRIS. http://www.iris.edu/hq/programs/gsn (2018년 7월 2일 검색).
USGS. https://earthquake.usgs.gov (2018년 7월 2일 검색).