지속가능한 관광개발이란 자연·문화자원을 고갈시키거나 환경을 훼손하지 않고 개발목적을 달성하는 접근방법이다. 지속가능한 관광개발은 경제성장과 환경정책을 통합시킨 개념으로서 생태계를 파괴하지 않고 환경을 훼손하지 않는 범위 내에서 경제의 지속적 성장을 보장하는 개발방식을 의미한다. 지속가능한 개발 개념은 1987년 유엔주도하의 ‘환경과 개발에 관한 세계위원회’(World Commission on Environment and Development : WCED)에 제출된 부룬트란트 보고서(The Brundtland Report) 「우리 모두의 미래」(Our Common Future)에서 정의한 바 있다. 따라서 지속가능한 개발은 현세대뿐만 아니라 미래세대의 이용과 향유를 위해서 제반 자원을 보전하는 것을 의미한다. 이러한 지속가능한 개발은 생태적·사회문화적·경제적 지속가능성에 기반하고 있다.