실버타운(Silver Town)

실버타운은 노인인구의 급속한 증가 및 핵가족화 등으로 인하여 점차 사회와 가정으로 부터 소외되어가는 노년층의 삶의 질을 높여주기 위해 계획된 유료시설로서 동일한 장소나 지역사회에서 독립적인 혹은 의존적인 노후생활을 영위할 수 있도록 종합적인 보호시설을 갖춘 주거단지이다. 현대 사회는 인구구성상 노년층의 인구비율이 높은 고령화 혹은 노령화 사회라 할 수 있다. 이처럼 노령화사회로 들어서면서 노인층을 대상으로 하는 실버산업이 성행하게 되었다. 실버산업이란 민간부문에서 시장경제원리에 따라 노인들을 대상으로 그들의 생활안정을 도모하기 위한 각종 상품이나 서비스를 공급하는 경제활동이라 할 수 있다. 이런 측면에서 실버산업은 공공부문에서 제공하는 노인복지서비스와 구별된다. 실버산업에는 주택관련사업, 의료관련사업, 금융관련사업, 혹은 건강기기, 식품, 의류 등의 복지기기관련사업, 각종 교양강좌와 오락활동을 제공하는 노인대학등과 같은 교육문화 프로그램, 가정간호서비스 등 다양한 분야가 있다. 실버타운은 실버산업중에서도 주택과 의료사업이 복합된 분야로 최근 노년층이 독립주거를 선호하는 추세와 더불어 각광받고 있다. 고령자들은 노화와 더불어 심신의 기능이 저하되면서 많은 문제를 일으키게 되므로 노년층의 심신기능 저하의 정도에 따라 이에 알맞는 보호서비스가 요구된다. 그러나 보호서비스가 증가할때마다 생활의 거점을 옮기게 하는 것은 환경에 대한 적응력이 적은 노년층에게 불안감과 불편함을 주게 된다. 따라서 어느 정도 독립생활이 가능한 시기에서 부터 완전 의존생활이 요구되는 시기까지 생활의 거점을 바꾸지 않고 동일한 장소나 지역사회에 거주하면서 노후생활에 필요한 서비스를 지속적으로 제공받을 수 있는 노년층을 위한 커뮤니티(Retirement Community)가 필요하다. 실버타운이라고 하면 유료 양로원이나 요양원보다 규모가 크며 사회생활에서 은퇴한 고령자들이 집단으로 혹은 단독으로 거주하는 데 필요한 주거시설, 의료시설, 레져나 스포츠와 같은 휴양시설 등 각종 필수시설과 서비스 기능을 갖추고 있는 노인전용의 복합시설단지를 말한다. 실버타운은 입지별 혹은 규모별로 다양한 유형이 있는데, 입지특성에 따라 도시형, 도시근교형, 전원휴양지형이 있으며, 규모에 따라 노인타운, 노인마을(노인촌), 노인집합주택, 연속적 보호센타, 주거형태에 따라 단독주거형이나 공동주거형, 그리고 사업방식별로 임대형, 분양형 등으로 구분하기도 한다. 입지특성에 따라 초기에는 주로 전원휴양지형 실버타운이 건설되었으나 노년층의 고립된 커뮤니티가 생활의 활력과 생명력을 잃게 하기 십상이므로 최근에는 취업과 문화활동, 가족 및 친지와의 교류 등을 즐길 수 있는 도시형 및 도시근교형을 선호하는 추세이다. 우리나라에는 임대형으로 운용되는 양로시설이나 요양시설과 같은 단순 주거기능 위주의 소규모 단일시설이 대부분이었으나, 최근에 한단계 발전하여 주거 뿐만아니라 의료시설, 레크레이션 및 휴양시설 등 제반 서비스시설을 갖춘 본격적인 실버타운의 개발이 시작되고 있다. - 월간 도시문제 -
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